des tentacules urticants

La méduse possède des tentacules urticants, mais saviez-vous que cet animal ne possède ni cerveau, ni poumons, ni sang ? Elle est composée à 98 % d’eau et un réseau de cellules nerveuses reliées aux cellules urticantes. Quant à ses piqûres, attention, car même morte, la méduse conserve ses pouvoirs urticants !

La méduse possède également des rhopalies : des organes sensoriels situés autour de son ombrelle, qui concentrent les premières ébauches d’une rétine et d’un cristallin du règne animal.

la Reproduction de la méduse

Les méduses du genre Aurelia font partie des principales espèces responsables des proliférations de méduses (les blooms) dans les eaux côtières. Ces efflorescences sont favorisées par les conditions de vie et les activités humaines. Elles sont aussi dues à la capacité d’adaptation des Aurelia spp. aux changements et à leurs modes variés de reproduction.

Aurelia aurita a un cycle de vie complexe, comprenant une alternance de générations de deux formes différentes (dismorphiques) :

1. La forme polype (ou scyphistome), ressemble à une petite anémone blanche fixée sur le fond (benthique) de quelques millimètres de diamètre. Les polypes ont un grand potentiel d’amplification de la population par de nombreux moyens de reproduction asexuée (métagenèse). Ils sont en effet capables de produire plusieurs formes de vie, selon différents processus :

• La strobilation au cours de laquelle les polypes se segmentent en strobiles et forment, comme un empilement d’assiettes, des méduses juvéniles (ou éphyrules, éphyres). Chaque polype peut ainsi générer et libérer entre 20 et 30 éphyrules génétiquement identiques (clones). Ces éphyrules se détacheront pour nager librement dans la colonne d’eau et se développer en méduses capables de se reproduire.
• Le bourgeonnement pour former des polypes clones directement à la base du polype. La strobilation et le bourgeonnement peuvent se produire simultanément chez Aurelia spp.
• L’incubation de propagules qui se forment dans la cavité gastro-vasculaire du polype. Elles seront libérées dans le milieu marin par l’orifice unique du polype qui sert de bouche et d’anus. Ces larves passent d’abord par un stade libre planctonique avant de se fixer définitivement et de se métamorphoser en polypes.
• La génération d’autres propagules, qui se développent directement sur la paroi externe du corps des polypes. Ces larves se détachent et entament une vie planctonique de plusieurs semaines. La période de nage libre s’achève par leur fixation définitive sur un support dur puis leur métamorphose en polypes adultes.

Au moment de la reproduction, les ovules restent dans le corps de la femelle mais les spermatozoïdes sortent par la bouche des méduses mâles pour se retrouver libérés dans la mer. Les spermatozoïdes pénètrent alors dans la bouche de la femelle et se dirigent vers les ovules à féconder. Après la fécondation, les embryons sortent par la bouche et sont couvés sur les 4 longs tentacules qui bordent la bouche. À la fin de l’été, les femelles peuvent être observées avec des grappes jaunes de larves en développement réparties sur les tentacules buccaux. Chaque femelle peut porter jusqu’à 1 million de larves de 0,1-0,6 mm de long. Les larves planula seront libérées dans l’océan. Elles sont mobiles et intègrent le plancton avant de se fixer sur un substrat pour se métamorphoser en un polype.

Les différentes formes planctoniques produites par Aurelia aurita ont des capacités de dispersion qui s’étendent de quelques jours (planula), à des semaines (propagule, éphyrule), à plusieurs mois ou plus (méduse).

Les polypes et les méduses sont très distincts écologiquement et physiologiquement. Les méduses sont capables de se disperser sur de longues distances contrairement aux polypes fixés au substrat. Cependant, ces derniers ont une longévité plus longue que celle des méduses. De plus, les polypes sont résistants aux conditions défavorables, comme le manque de nourriture ou les situations d’hypoxie (faible concentration en dioxygène). Contrairement aux méduses, les polypes peuvent résister plus de 100 jours sans s’alimenter. Les formes propagules produites par les polypes aident à surmonter les environnements défavorables.

Les polypes sont présents sur les structures artificielles dans le monde entier comme les ports, les parcs éoliens, les plates-formes de forage, les coques de navires, les nombreux déchets dont les débris plastiques, etc. L’augmentation des possibilités de fixation permet aux populations de méduses d’augmenter au fur et à mesure du développement côtier.

Le saviez vous ?

L’équipe Aquariologie d’Océanopolis élève 7 espèces de méduses dont certaines tropicales.