Les cœlacanthes, fruit d’une longue histoire évolutive

Les cœlacanthes sont représentés uniquement par deux espèces vivant à l’est et à l’ouest de l’Océan Indien. Pouvant atteindre 2 mètres de longueur, ces grands poissons sont aujourd’hui très rares et en grand danger d’extinction.

Loin d’être des « fossiles-vivants », les cœlacanthes, sont le fruit d’une longue histoire évolutive vieille de plus de 400 millions d’années ! D’ailleurs, le groupe des cœlacanthes a été florissant, avec un très grand nombre d’espèces de tailles et de formes différentes.

Les cœlacanthes sont les plus proches parents marins des vertébrés terrestres. Les étudier nous apporte de nombreuses informations sur les modalités de l’adaptation des vertébrés au milieu terrestre. Si jamais ces animaux venaient à disparaitre, nous perdrions avec une source précieuse de connaissances… et l’un de nos lointains cousins.