L’urgence de la crise environnementale exige un changement de société – la réduction de notre empreinte carbone collective, l’adoption d’énergies renouvelables, d’alternatives alimentaires et de nouveaux modes de vie. Qu’elles soient puits de carbone ou alternatives alimentaires, les algues peuvent jouer un rôle crucial dans la transition écologique. Elles peuvent être utilisées comme biomatériaux, produits pharmaceutiques et cosmétiques. Leur rôle nutritionnel est bien reconnu, et les cultures alimentaires d’Asie du Nord-Est n’ont pas attendu les crises environnementales du XXe siècle pour intégrer des macro-algues telles que le kombu, le wakamé et le nori à leur alimentation.

Dans un entretien filmé en 2021 à la Station Biologique de Roscoff, sur la côte nord de la Bretagne, Philippe Potin, chercheur mondialement reconnu dans l’étude des algues, nous a raconté l’histoire de Kathleen Drew-Baker – comment cette algologue, qui a dû lutter en tant que femme dans le monde scientifique occidental d’avant-guerre, est devenue une figure quasi-sainte au Japon, acquérant le statut légendaire d’Umi no oya – mère de la mer. Nous avons vu dans son destin singulier de nombreuses raisons d’aller en apprendre davantage sur le terrain.

En effet, nous sommes tous deux convaincus qu’il nous faut de nouveaux récits pour nous aider à relever les défis posés par l’ère de l’Anthropocène. Nous y travaillons avec attention, à travers de nombreuses formes artistiques et narratives différentes. Mais en allant à la rencontre de Kathleen Drew-Baker et de la communauté qui l’honore au Japon, c’est le film qui s’est imposé comme le médium capable de partager les sensibilités communes entre science et culture, au cœur de nos riches rencontres avec les communautés de pêcheurs de la mer d’Ariake.

Les perspectives de la science sont toujours situées et dépendantes du contexte : il existe de nombreuses sciences, tout comme il existe de nombreuses modernités. L’énergie et l’enthousiasme de Drew-Baker ont contribué à diffuser sa méthodologie non seulement au Japon, mais dans toute l’Asie de l’Est, jusqu’en Corée et en Chine. À travers son histoire, il est remarquable de voir comment la science a pu être rendue accessible aux agriculteurs simplement grâce à des outils tels que le microscope, un cas exemplaire de science citoyenne. C’est de là qu’est née, dans le Kyushu, une méthode résiliente de biologie « faite maison » qui a conduit au développement d’une industrie aquacole et à la mondialisation de la culture du sushi.

Avec ce film, nous saluons également une femme passionnée qui a surmonté les obstacles patriarcaux et les inimitiés d’une guerre mondiale pour faire avancer son domaine scientifique. Drew-Baker n’a pas été rémunérée pendant la plus grande partie de sa carrière, car elle était mariée à un autre chercheur de l’Université de Manchester. Mais nous ne cherchons pas à en faire une héroïne, une hypothétique sauveuse anglaise du Japon. Nous souhaitons plutôt raconter comment sa générosité scientifique a stimulé la résilience de toute une communauté de scientifiques et de pêcheurs, à l’autre bout du monde, dans les années qui ont suivi les bombes atomiques de Nagasaki et Hiroshima.

À une époque où TEPCO déverse des eaux contaminées au large des côtes de Fukushima, la protection des écosystèmes océaniques est une question sensible au Japon. Les algues n’ont pas besoin de pesticides ni d’engrais pour croître naturellement. Mais les bassins versants qui les déversent dans les eaux de la mer d’Ariake provoquent une prolifération de micro-algues, perturbant des zones marines sensibles généralement dévolues à l’aquaculture du nori. Comment les agriculteurs peuvent-ils remédier à ces écosystèmes déséquilibrés ?

Il y a 60 ans, les scientifiques et pêcheurs de cette communauté de la mer d’Ariake ont décidé de rendre hommage à Drew-Baker. Avec ce film, nous cherchons à rendre hommage à cette communauté et à suggérer comment elle peut puiser dans sa propre histoire de résilience pour imaginer des moyens de surmonter les problèmes actuels liés aux écosystèmes perturbés et au réchauffement climatique.

Le titre du film reflète notre intérêt pour l’animisme de l’abondance de la nature qui se trouve au cœur du shintoïsme, l’abondance de la mer révélée ici par le statut de divinité conféré à Kathleen Drew-Baker. Mais cette histoire, qui s’inspire de traditions vénérables, révèle également la relation indissociable « nature-culture » avancée par la philosophe Donna Haraway ou les anthropologues Philippe Descola et Anna Lowenhaupt Tsing.

« Nous évoluons à travers ce que nous mangeons » est l’invitation finale du film à réfléchir à notre intimité profonde avec la nourriture, mais aussi une invitation à poursuivre cette recherche cinématographique vers de nouveaux types de récits – des récits qui mettent en lumière le rôle majeur joué par les algues dans l’évolution humaine, et notre conviction qu’elles peuvent également jouer un rôle dans les transitions alimentaires et écologiques à venir.