Depuis 2022, plusieurs épisodes de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) ont été rapportés chez des mammifères marins, notamment quelques cas chez des phoques en Amérique du Nord et de très nombreux cas avec mortalité chez des otaries et éléphants de mer en Amérique du Sud et dans les Terres Australes. Ces événements ont mis en évidence la capacité du virus à franchir la barrière des espèces et soulignent l’importance d’une surveillance sanitaire renforcée des pinnipèdes.

Dans ce contexte, ACMOM met en œuvre un dépistage systématique de la grippe aviaire chez tous les phoques admis au centre de soins. Des prélèvements sont réalisés dès leur arrivée afin de rechercher la présence du virus. Cette surveillance permet de détecter rapidement une éventuelle infection, de mettre en place les mesures de biosécurité adaptées et de contribuer au dispositif national de surveillance de la faune sauvage.

Ce programme de veille sanitaire participe également à l’amélioration des connaissances sur la circulation des agents pathogènes chez les mammifères marins et à la protection des populations de phoques sauvages.

Chaque année, l’association ACMOM recueille, soigne et réhabilite une vingtaine de jeunes phoques gris. Ces animaux sont pris en charge par le centre de soins situé à Océanopolis et mis à la disposition de l’association.

Si les observations d’animaux en mer ou sur le littoral après réhabilitation renseignent sur les lieux qu’ils fréquentent, elles ne permettent pas de faire un suivi sur plusieurs semaines de ces animaux dans leur environnement.

Pour obtenir une analyse plus précise et détaillée des déplacements et des comportements quotidiens des jeunes phoques gris, la solution est de les équiper de balises Argos.

Les lieux de signalement des phoques gris réhabilités par le centre de soins sont pour la plupart situés en Bretagne, avec parfois quelques observations outre-Manche, en particulier en Cornouaille, dans le Devon, au Pays de Galles et même en Irlande.

Déjà réalisé en 1997, ce dispositif avait permis de suivre quatre phoques gris pendant quelques semaines. Le premier individu s’était déplacé en Irlande et le second dans le sud de l’Angleterre. Le troisième avait effectué un déplacement dans le Devon avant de revenir en Iroise quand sa balise a cessé de fonctionner assez rapidement. Le quatrième s’était rendu dans le sud de l’Angleterre et autour de l’île de White.

• Dans les années 90, les colonies de phoques gris de Bretagne (Archipel de Molène et Archipel des Sept Îles) ne comptaient que quelques dizaines d’individus, avec moins d’une dizaine de naissances par an.
• Aujourd’hui, les colonies bretonnes de phoques gris totalisent quelques centaines d’animaux et le nombre de naissances a considérablement augmenté pour atteindre une cinquantaine de blanchons par an.

En 2024, ACMOM a équipé 4 phoques gris du centre de soins de balises GPS/GSM du Sea Mammal Research Unit (SMRU) de l’Université de St Andrews en Ecosse, le plus grand laboratoire européen travaillant sur les mammifères marins.

Ces balises ont permis de collecter des données sur les déplacements, les sites fréquentés, la profondeur des plongées et les rythmes d’activité (repos, chasse, etc.).

Le programme a reçu le soutien de l’OFB, de la Fondation Nature et Découverte, du Magasin Nature et Découverte de Brest, de la Biocoop Biogastel et d’un collège de Quimper dans le cadre d’un projet collectif.

Depuis quelques années, les signalements d’individus en rade de Brest se multiplient. Ils concernent certains sites : la Cormorandière, l’île Ronde, la pointe de l’Armorique, les ducs d’Albe, Le Loc’h, le sillon des Anglais, la zone de conchyliculture ou encore le Bindy. Les animaux sont signalés souvent au repos dans l’eau ou au sec, et parfois en train de s’alimenter.

Les sites des étocs de Penmarc’h, de la chaussée de Sein et des Glénan font aujourd’hui l’objet de suivis mensuels à l’image de ce qui se fait dans l’archipel de Molène et celui des Sept Iles. L’ensemble de ces suivis ont été initiés par Océanopolis, pour certains au milieu des années 1990.

La rade de Brest est devenue un des sites utilisés par le phoque gris pour le repos et l’alimentation.  Zone relativement abritée des conditions météorologiques difficiles, la rade possède également des ressources halieutiques intéressantes en termes de proies pour les phoques gris (mulets, raies, dorades, rougets, tacaud, vielles…). L’activité nautique n’y est relativement élevée qu’en été, et cet espace présente de nombreux sites assez peu fréquentés et donc potentiellement intéressants pour la quiétude de l’espèce.

Au vu de ce constat, depuis novembre 2021, ACMOM effectue un suivi mensuel des phoques gris dans la rade de Brest, zone partiellement classée Natura 2000. Ce suivi vise à comprendre le comportement et les habitudes des phoques gris sur ce site.

Cette opération se déroule sur 3 ans à raison d’une sortie par mois. Jusqu’à 6 phoques ont pu être observés sur une même sortie.