La bioluminescence dans l’océan

Par Séverine Martini, Postdoctorante à l’Institut Méditerranéen d’Océanologie, Marseille

L’océan, au-delà de 200m, représente près de 94% du volume habitable sur Terre mais demeure un des écosystèmes les moins connu de la planète. Certains organismes (des bactéries aux poissons, en passant par les méduses) sont capables de produire et d’émettre leur propre lumière. Ils sont bioluminescents. En effet, dans cet environnement majoritairement obscur, émettre de la lumière est utile pour attirer des proies, fuir un prédateur ou encore trouver un partenaire mais son rôle reste un mystère pour la plupart des organismes. En pleine eau, entre 0 et 4000m de profondeur, les ¾ des créatures sous-marines sont bioluminescentes contre près de 40% d’entre elles à proximité du fond. Cette fonction écologique est connue et observée depuis des siècles, mais reste difficile à étudier dans un environnement soumis à des conditions extrêmes de température et de pression. Comment la nouvelle technologie, les robots et véhicules autonomes sous-marins peuvent-ils être une opportunité pour en apprendre plus sur la bioluminescence marine ?